在常规赛的尾声，西部的竞争愈发激烈，让球迷们看得心潮澎湃。湖人队与灰熊队仅相差1.5个胜场，排名第三与第八的差距如此微妙，而第六、第七和第八的球队战绩相仿，仅与第五的勇士有半场胜场的差距。这种错综复杂的局势下，每一场比赛的胜负都可能让西部排名发生颠覆性的变化。对于湖人队的球迷而言，紧张和忧虑的情绪逐渐蔓延。
就在一周前，湖人球迷或许还对西部前四的席位抱有稳操胜券的信心。但现在，他们开始担忧湖人是否会跌入附加赛区域。特别是公牛队的那场绝杀和勇士队的失利，给湖人带来的打击远超预期的苦涩。接下来的比赛，湖人将迎战雷霆队，一旦失利，他们可能会被勇士反超。更令人担忧的是，据统计，湖人剩余赛程的对手胜率高达64.7%，位列全联盟之首，这无疑加大了他们的压力。
接下来的五场比赛，湖人将分别对阵雷霆、独行侠、火箭和开拓者，其中四个客场作战。本赛季湖人的客场战绩并不理想，仅以17胜20负的战绩让人对其前景不抱太大希望。然而，更严重的问题或许在于球队的战术体系和球员状态。
拥有詹姆斯、东契奇和里夫斯等球星的湖人队，虽然有机会创造奇迹，但他们的五小阵容并不成熟。与勇士的交锋已经证明，他们想要依靠这套阵容冲出西部并不容易。更为致命的是，即便湖人想要使用中锋，也面临着无人可用的窘境。
特别是海斯的表现令人堪忧。在与勇士的比赛中，他全场4投仅1中，仅得到2分3篮板。最近四场比赛，海斯的得分和篮板数据均不理想，他在内线无法对抗格林，离开三秒区则显得手足无措。在浓眉被交易、东契奇加盟的初期，海斯曾因吃饼得分而名声大噪。但现在看来，他的表现似乎并未达到外界的期待。
对于海斯的表现，人们开始质疑他是否只能吃那些显而易见的好饼。而当其他球队摸清了他与东契奇配合的套路后，海斯的表现便开始回归平庸。他的犯规多、篮下卡位差、挡拆挂不住人、背打被推远等问题频繁出现。更让人担忧的是他的黄油手失误频发，在攻防两端都表现不佳。这也导致雷迪克在常规赛中逐渐减少海斯的出场时间，为季后赛做出准备。
面对这样的局面，湖人队似乎只能依靠五小阵容搏命。然而这种打法对球员的消耗极大，他们能支持多久成为了一个未知数。从这一角度看，季后赛的关键在于詹姆斯的表现。如果湖人采用五小阵容，詹姆斯将扮演中锋角色，但他的体能将成为核心问题。
此外，若以詹姆斯为核心打五小阵容，理论上湖人可以复制当年詹姆斯的一星四射体系。那时的体系帮助詹姆斯在东部称霸。如今湖人的球员都具备投射能力，若能在季后赛稳定命中三分球，五小的湖人将具有巨大威胁。但目前的问题是湖人的射手们并不稳定，他们能否在詹姆斯身边投进空位三分球将成为湖人季后赛破局的关键。
